第5回
倫子は武の、娘・愛奈に対する態度にも失望していた。
愛奈は2歳8ヶ月で、少し小柄だったが、健康に生育していた。性格は素直で明るく、挨拶などもきちんとできた。母親がいないことに慣れていて、ひとりで好きな歌を歌ったりしていた。
武は子どもが好きだと言っていたから、倫子は安心していた。たしかに、同居をはじめた平成16年4月ころは、武の方から愛奈に話しかけることもあった。
しかし、徐々に不快がるようになり、最近では、倫子が愛奈の話をするだけで「知らん知らん」と遮ってしまう。倫子が愛奈の世話をしていると、「タバコが無いど」などと用事を言いつけ、後回しにすれば怒り出した。
愛奈もはじめは「新しいおじさんや」と懐いていたが、子ども心に武の気持ちを察し、近寄らなくなっていた。
「この頃は寄っても来よらん。胸糞悪いガキや」
武はリビングの隣の和室で寝ている愛奈に目をやり、吐き捨てるように言った。
「そんなこと言わんといてえな。・・なぁ、ええ子やろ、いつも静かにしとるやろ？顔も可愛いやろ？」
倫子はとりなすように言ったが、武の表情は固かった。
「ふん、あれに1部屋取られてしもうたわ。・・・子連れは面倒臭いのぅ。旅行にも行けへんやないか」
旅行する余裕がどこにあるのか、と言い返したかったが、辛抱した。
「3人で行ったらエエやん。なぁ、あんた、子ども好きやて言うてたやん」
「あのガキは愛想悪い。何や臭いしな。 ―どや、2人で生活保護でも受けたらどうや」
倫子は驚き、
「それ、出て行けいうこと？」
「ワレはガキばっかり構うて、亭主は放ったらかしやないか。ここを誰の家やと思とんのや」
「うち、ちゃんとしとるやん？」
「アホぬかせ、ろくなメシもよう作らんくせに。ワシもあてが外れたわ、もうちょっとマメな女やと思とったがのぅ」
「そんなこと言わんといて。―な、うち一緒にいたいねん。もう他所へ行きとないねん」
思いがけず涙がこぼれた。気がつかないうちに、倫子は自分を追い込んでしまっていた。
「―実家には戻れへん。みんな、何にも助けてくれへんのや」
「何を甘えとんのじゃ、エエ年こいて。お前に稼ぎがないだけやないか」
武は立ち上がると、上着を取った。
「どこ行くん？」
「こんな窮屈なとこにおられるかい。あ～あ、自分の家にも居られへんのぅ」
倫子は武の機嫌を取ろうと、
「あ、パチンコ行こ、うちも一緒に行くわ」
武は黙っていたが、表情が緩んだ。パチンコが利いたらしい。武は無類のパチンコ好きだった。
「愛奈はひとりで大丈夫や、後で私が世話するさかい、あんたは気にせんといて。
さ、行こ行こ」
倫子は自分から立って、部屋の電気と暖房を消した。玄関ドアが音を立てて閉まり、二人は出て行った。
愛奈はひとり、暗い部屋に残された。
（続く）
